CETARCH – Utforsking av fortidens relasjoner mellom mennesker og hvaldyr i Nord-Atlanteren er et pågående forskningsprosjekt som dokumenterer og undersøker arkeologiske spor etter samspillet mellom mennesker og hvaler i Nord-Atlanteren.
Hvalbestander har i århundrer spilt en viktig rolle for samfunn i nord, som kilde til mat, råmaterialer og andre ressurser som formet livet langs kysten. Levninger av hval finnes på arkeologiske lokaliteter som bearbeidede gjenstander, produksjonsavfall, bygningselementer og faunamateriale. Til tross for deres betydning er hvalrester ofte lite studert og mangelfullt registrert i arkeologiske samlinger.
CETARCH har som mål å samle arkeologiske, zooarkeologiske, biomolekylære, historiske og digitale kilder for å forbedre dokumentasjonen og tolkningen av hvalbeinmateriale og gi en bedre forståelse av fortidens relasjoner mellom mennesker og hvaler. Ved å kombinere tilnærminger fra arkeologi, marinbiologi og miljøforskning undersøker prosjektet hvordan hvaler har formet kystsamfunn, og hvordan arkeologiske funn kan bidra til å rekonstruere fortidens biologiske mangfold, utnyttelsen av marine ressurser og det langsiktige samspillet mellom mennesker og sjøpattedyr.
Prosjektet tar utgangspunkt i tre sentrale spørsmål:
- Hvordan kan arkeologiske hvalrester identifiseres, dokumenteres og tolkes mer effektivt?
- Hva forteller gjenstander av hvalbein og produksjonsspor om produksjon, teknologi og ressursbruk i fortidens samfunn?
- Hva kan arkeologiske hvalrester fortelle om livet langs kysten, utnyttelsen av marine ressurser, biologisk mangfold og de langsiktige økologiske relasjonene mellom mennesker og hvaler?
Databasen konsentrerer seg foreløpig om materiale fra Island og Norge, men er åpen for sammenlignende samlinger, datasett og fremtidige samarbeid fra hele Nord-Atlanteren.
Prosjektet springer ut av forskningen i masteroppgaven From Cetaceans to Artefacts: Whale-Bone Analysis for Understanding Early Coastal Settlements in Iceland and Northern Norway, skrevet innenfor det felles masterprogrammet ved Islands universitet og Universitetet i Oslo, med støtte fra et reisestipend fra UiO via Institutt for lingvistiske og nordiske studier (ILN). CETARCH er utviklet i samarbeid med MARGAIN-prosjektet ved Arkeologisk museum, Universitetet i Stavanger, og viderefører denne forskningen gjennom et voksende nettverk av samarbeidspartnere som arbeider med hvalarkeologi, zooarkeologi, utnyttelse av marine ressurser, marint biologisk mangfold og kystsamfunn i Nord-Atlanteren.